이 발견은 트라우마를 겪는 아이들이 왜 나중에 종종 나쁜 건강 상태에 직면하게 되는지 설명하는 데 도움이 될 수 있다.
미국심리학회가 발간한 연구에 따르면 학대나 폭력으로 일찍부터 트라우마를 겪는 아이들은 역경을 겪어본 적이 없는 아이들보다 노화의 생물학적 징후가 더 빨리 나타난다고 한다.
이 연구는 생물학적 노화의 세 가지 다른 징후, 즉 초기 사춘기, 세포 노화, 뇌 구조 변화 등을 조사했고 외상 노출이 세 가지 모두와 관련이 있다는 것을 발견했다.
하버드대 심리학과 수석교수인 케이티 맥러플린 박사는 “어린 시절의 역경에 노출되는 것은 우울증이나 불안과 같은 정신건강 결과뿐만 아니라 심혈관 질환, 당뇨병, 암과 같은 신체 건강 결과까지 인생의 후반기에 나타나는 강력한 예측 변수”라고 말했다.
“우리의 연구는 폭력을 경험하는 것이 생물학적 수준에서 신체 연령을 더 빠르게 만들 수 있고, 이것이 그 연관성을 설명하는 데 도움이 될 수 있다고 제안한다.“
맥러플린과 그녀의 동료들은 욕설과 폭력 등 위협과 관련된 역경과 신체적 또는 정서적 방심이나 빈곤과 같은 박탈과 관련된 역경이라는 두 가지 범주를 따로 살펴보기로 했다.
연구원들은 총 116,000명 이상의 참여자가 있는 거의 80개의 연구를 메타 분석하였다.
그들은 폭력이나 학대와 같은 위협과 관련된 트라우마를 겪은 어린이들이 사춘기에 일찍 진입할 가능성이 더 높으며 또한 나이가 들수록 닳아 없어지는 우리의 DNA 가닥 끝에 있는 보호캡인 텔로미어를 포함한 세포 수준에서 노화가 가속화되는 징후를 보인다는 것을 발견했다.
그러나 가난이나 방치를 경험한 아이들은 그러한 조기 노화의 징후를 보이지 않았다.
두 번째 분석에서 맥러플린과 그녀의 동료들은 초기의 역경이 두뇌 발달에 어떤 영향을 미치는지 조사한 3,253명 이상의 참가자들과 25개의 연구를 체계적으로 검토했다.
그들은 역경이 피질 두께 감소와 관련이 있다는 것을 발견했다.
이는 사람들이 나이가 들면서 피질이 노화되기 때문이다.
그러나, 다른 종류의 역경은 뇌의 다른 부분에서 피질 엷어지는 것과 관련이 있었다.
트라우마와 폭력은 사회적, 정서적 처리에 관여하는 심뇌전두피질의 얇아지는 것과 관련이 있는 반면, 박탈감은 감각적, 인지적 처리에 관여하는 전두엽, 디폴트 모드, 시각적 네트워크에서의 얇아지는 것과 더 자주 관련되었다.
“이렇게 어린 나이에 노화가 빨라진다는 일관된 증거를 보게 된다는 사실은 건강 불균형에 기여하는 생물학적 메커니즘이 매우 일찍부터 작동하고 있음을 시사합니다. 이는 이러한 건강 불균형을 막기 위한 노력도 어린 시절에 시작되어야 한다는 것을 의미합니다”고 맥러플린은 말했다.
“트라우마를 경험한 어린이들에게 정신건강을 향상시킬 수 있는 수많은 증거 기반 치료법이 있습니다. 중요한 다음 단계는 이러한 정신사회적 개입이 생물학적 노화의 가속화를 늦출 수 있는지 여부를 결정하는 것입니다. 만약 이것이 가능하다면, 우리는 어린 시절의 역경에서 오는 많은 장기간의 건강상의 결과들을 막을 수 있을지도 모릅니다,”라고 그녀는 말한다.
사진출처 : 픽사베이, https://pixabay.com
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편집인 : 이용우 (yw3262@hanmail.net)
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