‘디지털 격차’ 해소와 사회 통합: 포용적 디지털 전환 전략

**디지털 격차(Digital Divide)**는 정보통신기술(ICT)에 대한 접근성, 활용 능력, 그리고 이로 인해 발생하는 사회적, 경제적 혜택의 불균형을 의미한다. 인공지능(AI), 빅데이터, 5G 등 첨단 기술이 일상과 산업 전반에 빠르게 확산되면서, 고령층, 저소득층, 장애인, 농어촌 지역 등 디지털 취약 계층과의 격차는 더욱 심화되고 있다. 이러한 디지털 격차는 사회적 불평등을 확대하고 포용적 성장을 저해하는 심각한 사회 문제로, 국가 차원의 적극적인 해소 전략이 요구된다.

접근성, 활용 능력, 격차 해소의 3대 요소

디지털 격차 해소는 단순히 스마트폰이나 인터넷 접근 기회를 제공하는 ‘접근성(Access)’ 확보에 그치지 않는다. 기기를 사용하는 능력, 온라인 정보를 탐색하고 활용하는 능력, 그리고 디지털 기반의 경제 활동에 참여하는 능력 등 **’활용 능력(Competence)’**을 높이는 것이 중요하다. 정부는 복잡해지는 디지털 기기와 서비스에 쉽게 접근할 수 있도록 접근성 표준 및 가이드라인을 강화하고, 생애 주기별, 계층별 특성을 고려한 맞춤형 디지털 교육 프로그램을 전국적으로 확대해야 한다.

공공 서비스의 디지털 포용성 강화

은행 업무, 병원 예약, 민원 신청 등 공공 및 필수 서비스가 빠르게 디지털화되면서, 디지털 약자들은 일상생활 자체에서 소외될 위험에 직면한다. 공공 기관은 디지털 약자를 위한 전용 키오스크, 음성 안내 기능, 쉬운 언어 기반의 앱 등 **디지털 포용성(Digital Inclusiveness)**이 강화된 서비스를 의무적으로 제공해야 한다. 또한, 디지털 서비스 이용에 어려움을 겪는 이들을 위한 휴먼 터치 기반의 오프라인 창구 및 상담 지원 인력을 유지하고 확대하는 등 하이브리드형 서비스 제공이 필요하다.

사회 통합을 위한 디지털 기술 활용

궁극적으로 디지털 격차 해소는 사회 통합으로 이어진다. 디지털 기술은 장애인이나 거동이 불편한 노인에게 원격 의료, 재택 근무, 온라인 교육 등 새로운 기회를 제공하여 사회 참여를 확대하는 도구가 될 수 있다. 정부는 디지털 기술이 모든 시민의 삶의 질을 향상시키고 사회적 불평등을 완화하는 긍정적인 도구로 활용될 수 있도록 기술 개발 및 정책 방향을 설정하고, 디지털 약자에 대한 지원을 지속 가능한 사회 시스템으로 구축해야 한다.

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편집인 : 박민호 (p_ceo@naver.com)