학교 밖의 배움, 성인학습이 만든 새로운 교육지도

과거 배움의 끝은 졸업장이었다.
그러나 오늘날의 배움은 평생에 걸쳐 이어진다.
‘평생학습사회’라는 단어가 더 이상 슬로건이 아닌 현실이 되었다.
학교, 직장, 가정을 넘어,
성인 학습은 이제 개인의 정체성과 직업의 생존력을 동시에 결정짓는 요소가 되었다.

한국직업능력연구원의 자료에 따르면
2025년 성인학습 참여율은 70%를 넘어섰다.
특히 30~40대 직장인들의 재교육 참여가 빠르게 증가하고 있다.
AI, 데이터, ESG, 인문학 등 다양한 분야에서
새로운 기술과 사고방식을 배우려는 움직임이 활발하다.
퇴근 후 강의실로 향하는 사람들,
온라인 강좌를 통해 새 자격증을 취득하는 직장인들,
그들은 더 나은 ‘내일’을 준비하는 학습자들이다.

성인학습의 중심에는 ‘자기주도성’이 있다.
누가 시켜서 배우는 것이 아니라,
스스로 필요성을 느끼고 학습을 선택한다.
이는 기존의 학교 교육과 가장 큰 차이점이다.
서울의 한 직장인은 “요즘 공부는 경쟁이 아니라 생존”이라고 말했다.
그는 AI 시대에 뒤처지지 않기 위해
야간대학원에서 데이터 분석을 배우고 있다.

이러한 흐름은 지방자치단체와 평생교육기관의 혁신으로 이어지고 있다.
지역 평생학습관은 단순한 취미 프로그램을 넘어
창업, 커리어 전환, 사회공헌까지 연계된 실질적인 교육을 제공한다.
특히 비대면 플랫폼의 확산으로
지방과 수도권의 학습 격차도 줄어들고 있다.
인터넷만 연결된다면 누구나, 어디서나,
지식을 얻고 연결될 수 있는 시대가 열린 것이다.

그러나 성인학습의 확대는 새로운 과제도 남겼다.
학습 기회는 많아졌지만,
시간과 비용의 부담이 여전히 크다.
또한 중·장년층의 경우
디지털 환경에 익숙하지 않아 온라인 학습 접근성이 낮다.
이로 인해 ‘배우는 사람과 못 배우는 사람’의 격차가
또 다른 사회적 불평등으로 이어질 수 있다.

전문가들은 “성인학습은 개인의 권리이자 사회의 투자”라고 강조한다.
교육학자 박진영 교수는 “평생학습은 단순히 지식 습득이 아니라
삶의 질과 국가 경쟁력을 높이는 핵심 기반”이라며
공공과 민간이 함께 학습 생태계를 확장해야 한다고 조언했다.

교육의 중심이 청소년에서 성인으로 옮겨가고 있다.
이제 배움은 생애주기의 한 부분이 아니라,
인생 그 자체가 되었다.
학교는 끝났지만, 학습은 계속된다.
성인학습자는 오늘의 시대를 가장 적극적으로 살아가는 사람들이다.

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사진 출처 : 픽사베이
기사작성 : 박민호 (p_ceo@naver.com)